Os metais são substâncias muito abundantes na natureza, sendo encontrados geralmente sob a forma de minério, que é depois transformado para que se possa extrair o metal.
Nos metais os átomos encontram-se dispostos em arranjos muito ordenados.
Como os átomos dos metais são iguais e estão próximos uns dos outros, os electrões livres de um átomo (aqueles que se encontram na camada de valência, ou seja, no último nível de energia) têm grande mobilidade, pois são atraídos simultaneamente pelos núcleos dos átomos vizinhos, podendo assim deslocar-se de uns para outros, como se vagueassem através do metal.
É este "mar de electrões livres" que, sob a acção conjunta dos núcleos dos átomos regularmente dispostos, cria as forças de ligação entre os átomos metálicos (a ligação metálica).
Este modelo de ligação metálica é conhecido pelo modelo do mar de electrões.
Assim, podemos dizer que os metais são formados por iões positivos, mergulhados num mar de electrões livres, como se pode observar na figura ao lado.
As suas propriedades fazem com que estes tenham uma imensa aplicação no nosso dia a dia, pelo que, não podemos talvez imaginar como seria a nossa vida sem eles.
