A eletricidade. Importância da eletricidade.

A electricidade - o motor da vida moderna

Cinco séculos passaram desde que o filósofo grego Tales de Mileto descobriu a electricidade - esfregando um pano seco numa barra de âmbar - até à invenção da primeira lâmpada incandescente pelo norte-americano Thomas Edison. A partir desse luminoso ano de 1880 a electricidade estendeu-se em todas as facetas e actividades do quotidiano.

A evolução tecnológica e demográfica, assim como a procura de um maior bem-estar e de uma melhor qualidade de vida conduziram, nos últimos tempos, a um crescimento muito rápido do consumo energético, nas várias actividades humanas, a nível mundial.

Por estar tão enraizada nos nossos gestos e tarefas, abdicar da electricidade ser-nos-ia agora penoso. Já não conseguiríamos viver sem iluminação, nem deixar de usufruir dos inúmeros equipamentos eléctricos que nos ajudam nas tarefas laborais. Seríamos incapazes de passar os dias sem usar telefones, computadores, faxes e impressoras. Não toleraríamos a ausência dos equipamentos eléctricos de aquecimento e arrefecimento que nos melhoram o conforto.

Em suma, a electricidade, tanto ou mais do que as outras formas de energia, é o motor da nossa vida moderna. Mas apesar desse valor, muitas vezes nos esquecemos das dificuldades, dos custos e dos impactos da sua produção e consumo.

O que é a electricidade ?

A matéria é constituída por átomos. Os átomos dividem-se em duas zonas distintas: o núcleo e a núvem electrónica. Dentro do núcleo, encontram-se os protões (partículas que têm carga eléctrica positiva) e os meutrões (que não têm carga eléctrica). À volta do núcleo, existem outras partículas com carga eléctrica negativa, que se chamam electrões. Eles estão na zona a que chamamos núvem electrónica.

A electricidade é um movimento orientado de cargas eléctricas (electrões ou iões), através de um circuito fechado.

Um circuito eléctrico, é um caminho ou itinerário para a corrente eléctrica.

A corrente eléctrica, nos condutores metálicos, é devida a um fluxo de electrões, que transportam energia eléctrica que recebem de uma fonte de energia (pilha, bateria, gerador, etc...).

A electricidade não é uma fonte de energia primária, pois tem de ser produzida através da transformação de fontes de energia primárias (energia solar, energia eólica, energia hídrica, energia das ondas, etc...). Esta transformação processa-se em diferente tipos de centrais eléctricas, conforme o tipo de energia primária utilizada (centrais hidroeléctricas, centrais eólicas, centrais solares, centrais térmicas, centrais núcleares, ...).

A estrutura de um átomo. A localização dos protões, neutrões e electrões.

Fig. 1 - A constituição de um átomo

Porque somos dependentes da energia eléctrica ?

As principais razões são:

O seu transporte é fácil, rápido e seguro.

Não é poluente.

É fácil de transformar a energia eléctrica em luz, som, calor e movimento.

Regras de segurança

A utilização da electricidade requer a aplicação de várias regras de segurança, de modo a evitar possíveis acidentes. De seguida apresentam-se algumas dessas regras de segurança:

1	Adaptar a instalação eléctrica às necessidades de utilização. Se o disjuntor disparar constantemente, a potência instalada não será a mais adequada.
2	Nunca improvisar ligações eléctricas com materiais de recurso (substituir sempre o que estiver estragado).
3	Nunca tentar reparar um aparelho eléctrico com este ligado à tomada de corrente.
4	Desligar as fichas puxando-as directamente e não pelos respectivos fios.
5	Nunca ligar um circuito eléctrico montado no laboratório sem ter a certeza absoluta que as ligações estão correctas (de acordo com um esquema prévio).
6	Nunca usar aparelhos eléctricos sem verificar que estão em boas condições e que se adaptam à instalação eléctrica disponível. Cuidado com fios partidos ou descarnados.
7	Usar, sempre que possível, tomadas com ligação à terra.
8	Não tapar os candeeiros quando estão ligados, pois existe o risco de sobreaquecimento e de incêndio do que está por cima.
9	Não deixar fios eléctricos em zonas de passagem, nem por baixo de alcatifas, tapetes ou revestimentos com madeira.
10	Nunca usar um secador de cabelo ou outro aparelho junto da água da banheira, lavatório ou lava-loiça.
11	Não sobrecarregar as fichas múltiplas nem as extensões: É necessário verificar qual a potência máxima que suportam.
12	Não mexer em aparelhos eléctricos ou tomadas com as mãos ou com os pés molhados.
13	Desligar o quadro eléctrico quando houver uma fuga de gás (nunca mexer num interruptor ! A faísca gerada pode provocar uma explosão !)
14	Deixar sempre um espaço entre a televisão ou outros aparelhos e a parede, para evitar sobreaquecimento.
15	Não deixar aparelhos eléctricos em stand by quando se ausentar de casa por muito tempo.