constelações

Ursa Menor

Informação, história, lendas

Constelação Ursa Menor (Ursa Minor)

Localiza-se no hemisfério norte

Esta constelação, também conhecida como Pequeno Carro, parece uma colher com o cabo dobrado. Este grupo de estrelas começou por ser reconhecido como uma constelação no ano 600 a.C. pelo astrónomo grego Tales de Milano.

Ursa Menor
Fig. 1 - Constelação Ursa Menor

Esta constelação, também conhecida como Pequeno Carro, parece uma colher com o cabo dobrado. Este grupo de estrelas começou por ser reconhecido como uma constelação no ano 600 a.C. pelo astrónomo grego Tales de Milano.

A Ursa Menor, segundo uma lenda grega, é Arcas, filho de Calisto (a Ursa Maior). Terá sido colocado no céu por Zeus. Ele e a sua mãe seguem-se mutuamente de forma eterna em redor do Polo Norte celeste.

Várias outras lendas surgem associadas a esta constelação. Numa outra, a Ursa Menor estaria associada à figura de uma das ninfas que teriam sido amas de Zeus, de nome Ida. Segundo a mitologia grega, Zeus era filho de Reia e Cronos, que devorava todos os seus filhos à nascença devido à crença de que um deles o iria subjugar (profecia concretizada por Zeus). Não conseguindo continuar a assistir a tamanha crueldade a sua esposa engana Cronos e entrega Zeus aos cuidados das ninfas Adastreia e Ida, que o amamentam da cabra sagrada Amalteia. Conta-se que o bebé era guardado por um grupo de soldados que batiam com as suas lanças nos escudos para evitar que o choro da criança fosse ouvido por Cronos. Mais tarde, Zeus teria homenageado Adastreia, Ida e Amalteia, colocando as duas ninfas no céu, nas constelações da Ursa Maior e Ursa Menor e a cabra Amalteia como a estrela "Capella" (na constelação do Cocheiro).

A razão de ter transformado as ninfas em Ursas não é conhecida. A lenda também não explica o porquê de ambas as Ursas apresentarem uma longa cauda, pois nenhum urso a possui, mas assumiu-se que estas teriam surgido devido ao impulso com que Zeus as teria atirado para o céu, segurando-as por essa parte do corpo.

Uma lenda específica da Ursa Menor refere que a sua cauda estaria fixa ao Polo Norte Celeste, esticando com o peso do corpo do animal enquanto este é arrastado em redor do polo.

Ainda segundo alguns relatos sobre a mitologia da Ursa Menor e constelações vizinhas, as Ursas seriam igualmente vistas como os animais que puxam uma carroça dirigida pelo homem representado na constelação do Boieiro, fazendo rodar o céu em torno do Polo Norte.

Esta constelação é famosa, por conter a estrela Polar. Apesar disso, não se torna óbvia a sua localização nos céus, pois as estrelas que a compõem apresentam-se pouco brilhantes. Mesmo a mais célebre, a estrela Polar, não é, ao contrário do que alguns pensam, uma estrela muito brilhante. Com uma magnitude de 2, ela é visível a olho nu mas não se destaca de uma série de outras muito mais óbvias no céu.

Estrelas e objetos do céu profundo

Ursa Menor
Fig. 2 - Figura da constelação Ursa Menor

O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Ursae Minoris.

NGC 3172 - Este é o único objeto com algum interesse nesta constelação. Trata-se de uma galáxia com uma magnitude de 13,6, visível com telescópios de abertura superior a 200 mm. Não obstante, é notável por ser o objeto celeste do catálogo NGC mais próximo do Polo Norte Celeste. É por isso conhecida como Polarissima Borealis, por oposição à sua congénere do Sul (NGC 2573), na constelação de Octante.

Polaris (Alpha Ursae Minoris) - Esta estrela tornou-se mais conhecida como estrela polar, tratando-se de uma variável Cepheid que se encontra a quase um grau do polo exato. a precessão do eixo da Terra levará o polo a menos de 27 minutos de arco da Polaris, por volta do ano de 2100, e depois começará a afastar-se outra vez. Esta estrela encontra-se a uma distância de 820 anos-luz.

Referências:

Observar o Céu - David Levy - editora atena

Wikipédia - Constelação

Wikipédia - Lista de constelações

Astronomia para amadores